提到不祥之鸟，有两种鸟会立即跳到我们脑海中：乌鸦和猫头鹰，乌鸦被称为不祥之鸟的主要原因与它全身黑色的羽毛以及食腐的习性有关。
但是猫头鹰不同，它既没有全身黑色的羽毛又不吃腐肉，那么它究竟是什么原因被认为是不祥之鸟的呢？真实的猫头鹰又是怎样的呢？带着这两个疑问，我们开始今天的科普-猫头鹰。
“不祥之鸟”猫头鹰猫头鹰是鸮形目下所有鸟类的统称，它们都有着一个圆圆的头、两个较大的眼睛，看起来跟猫的头部有些相似，故此得名。
目前已知的猫头鹰多大种，其中我国有32种，不同的猫头鹰体型差异较大，比如最大的猫头鹰雕鸮，它的体长可达90厘米，而最小的猫头鹰姬鸮平均体长仅有13厘米，跟我们常见的麻雀差不多大。
在我国猫头鹰不祥之鸟的说法从古代就有了，而它之所以有了这个带有歧视性的称呼，其实是源于古人对猫头鹰的不了解，从而产生的误解，下面我们从四个方面来说一下被误解的猫头鹰：
第一：习性。在众多的猫头鹰中，大多数的成员都是昼伏夜出的鸟类，它们通常在人休息之后才出来悄悄的觅食，而晚上活动的动物，本身就容易被人误解，比如蝙蝠，也是在夜晚飞行，所以，它在人们眼中也不是什么“好鸟”。
而且猫头鹰这张脸在白天看起来比较有意思，但是在晚上看来就有些恐怖了。但其实，动物的习性是在漫长的演化中形成的，猫头鹰这种晚上活动的习性一方面是可以躲开白天活动的猛禽、食肉动物，一方面是晚上是它们猎物主要的活动时间。
第二：吐球。记得小时候听奶奶讲故事就多次提到猫头鹰，在一些老人口中，猫头鹰成了一种会“修炼”的鸟，它们会在临死前从嘴里吐出一个球状物，这就是它修炼的“精华”。
而这个行为确实是真的，但猫头鹰吐球并不是在临死前，而是它的一个正常操作，因为猫头鹰作为一种鸟类，它们是没有牙齿的，吃猎物也是连皮带肉带骨头一起吞下的，而骨头和皮毛是比较难以消化的部分，所以，在进食一段时间后，猫头鹰会将胃中难以消化的猎物皮毛和骨头混合到一块从嘴里吐出来。
第三：猫头鹰笑会死人。不知道大家有没有听过这么一句老话“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”，听老人说，只要听到猫头鹰笑就代表着近期附近会有老人去世，所以老人最怕听到猫头鹰笑，而它笑的原因是闻到了将死之人的气味，猫头鹰又吃腐肉，所以高兴的笑了。
但其实这也是人们对猫头鹰的误解，首先鸟类的嗅觉虽然也很发达，但是不至于闻到不可能存在的气味，因为人在死亡之前，机体是不会发生质的变化的，更没有什么“将死之人”的气味这个说法。
猫头鹰确实会发出类似于笑的声音，这种声音不同于我们常听到的猫头鹰叫声，在漆黑的深夜这种声音确实让人有些毛骨悚然，但其实，我们上面也说过了，在我国生活着32种猫头鹰，这些猫头鹰的叫声各有特点。
由于笔者小时候在农村不止一次的听到过猫头鹰所谓的“笑声”，所以记忆比较深刻，顺着这份记忆，笔者去听了超过50种猫头鹰正常的叫声，终于找到了发出“笑声”的“罪魁祸首”，它就是鬼鸮（Aegoliusfunereus）。
鬼鸮是欧亚大陆上常见的猫头鹰之一，它在我国大江南北也有分布，只是在除了冬季以外的其他季节，它们主要集中在我国的西北和东北地区，到了冬季它们会向低海拔的地区迁徙，从而来到平原地区。大家听过猫头鹰“笑声”的可以回忆一下，是不是这种笑声几乎在冬天才能听到。
由于它的叫声比较奇怪，所以人就把它与死亡联系到一起了，至于联系也简单，鬼鸮在附近叫次，只要有一次出现老人病故或者去世，人就会认为是猫头鹰叫走了人的“魂”，它是不祥之鸟。
因此，猫头鹰是因为外观、习性、叫声以及一些我们看起来奇怪的行为（比如吐毛球）被对猫头鹰这些行为不了解的人们以讹传讹的结果。
真实的猫头鹰猫头鹰其实没有那么多的神秘色彩，它就是单纯的一类昼伏夜出的鸟类而已，为了适应夜晚的生活，猫头鹰进化出了一对大大的圆眼睛，而且它眼睛的瞳孔很大，有利于更好的利用光线，再加上它们视网膜上的视觉细胞几乎都变成了可以感光的视杆细胞，这让它们有了在漆黑的夜里依然能看清周围环境的能力。
而且为了站在树上能够更好的观察周围的环境，猫头鹰还进化出了一种能力，那就是头部几乎能转一圈（°），这种能力的进化其实与猫头鹰两只眼睛在一个平面上而且都向前有关，这种猎食者的眼睛结构可以让动物更好的锁定猎物，但缺点就是观察的范围太小了，我们看一下食草动物的眼睛就明白了。
而这种灵活转动头部的能力可以让猫头鹰在原地就拥有几乎全局视角。
其次，大多数的猫头鹰主要的猎物是老鼠，一只成年的猫头鹰一年就能吃掉平均0多只老鼠，按照一只老鼠一年可以吃掉约9公斤的粮食算，一只猫头鹰一年就能帮助人保护至少9吨粮食，而且这还没有算老鼠一年可以多次繁殖后代的危害。
最后猫头鹰不祥之鸟的叫法其实是古代文化的产物，不信我们把目光投向西方，在爱琴海和基督教中，猫头鹰则被视为“幸运和智慧”的象征，与不祥之鸟恰恰相反。
当然，从本质上说，猫头鹰就是一种鸟而已，它们对我们人类没有任何的害处，反而是大量的捕杀老鼠还给人带来了好处，所以，关于猫头鹰我们需要摘掉有色的眼镜。
